2020年5月15日，著名作家叶永烈在上海长海医院逝世，享年80岁。他的远行，引发众多读者缅怀。叶永烈，生于1940年8月，浙江温州人，毕业于北京大学化学系，著名小说家、历史学家、报告文学作家。叶永烈以高产著称，他不仅是超级畅销书、科普作品《十万个为什么》的主要作者，更创作了《红色的起点》《历史选择了毛泽东》《毛泽东与蒋介石》“红色三部曲”、《邓小平改变中国》《“四人帮”兴亡》等纪实文学，留下了180多部著作，逾3500万字。
遗憾未能看到新书问世
叶永烈多年从事当代重大题材纪实文学的创作工作，著述颇丰。因此，也与众多政治家、作家、艺术家、科学家包括不少境外友人等，有着书信交往或采访经历，积累了大量一手资料。2014年，叶老在将其多年收藏捐赠给上海图书馆的同时，也整理出他与众多名家多年的往来书信，编辑成《历史的绝笔：名人书信背后的历史侧影》一书，于2016年年初首次出版。
《历史的绝笔》是以叶老交往、采访过的第一手名人书信为媒介，讲述这些书信的来龙去脉，以及背后不为人知的故事。书中名人包括“中国航天之父”钱学森、数学家华罗庚、“美国科幻巨头”海因莱因、“童话大王”郑渊洁、“三毛之父”张乐平、音乐家贺绿汀等。
作品出版后，社会反响非常热烈，很多读者期待看到更多这样珍贵的书信资料。尽管身体状况不好，叶老仍然开始了该书的修订及新书稿的整理工作。患病期间，仍不忘对《历史的绝笔》进行进一步的修订。遗憾的是，叶老未能看到该书的最新修订版和姊妹篇《历史的绝响：名人书信背后的如烟往事》新书上市。
大时代背景下人物的悲欢命运
《历史的绝响》为首次出版，与其姊妹篇一脉相承，以第一手书信为媒介，讲述这些书信的来龙去脉，作者与名人的书信往来以及书信背后的人与故事，用大事亲历者的回忆还原历史的真相。该书同样配有200多幅插图，以图文并茂的形式，形象地展示了那些历史时代的特色人、物与事件，使一段段尘封的历史真实而清晰地走到读者眼前。
《历史的绝响：名人书信背后的如烟往事》中每一个故事都是一篇人物特写，揭示了大时代背景下不同人物的悲欢命运，以及各种各样的名人风采。叶永烈善于抓住转瞬即逝的历史瞬间，用温情的笔触、不长的篇幅，记下一段段或波折、或坎坷、或激荡的人生故事，将那些年、那些人的那些事儿娓娓道来，形成回荡的历史绝响和厚重的历史绝笔，既有微笑，也带着泪。通篇感情丰富、流畅，史料真实可信，重现了隐藏在书信里的时代风云，具有浓重的历史感和时代情怀。
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